Βρισκόμαστε στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον. Ο Άρης βρίσκεται σε μια διαδικασία γεωδαισίας. Μετατρέπεται σταδιακά σε έναν φιλόξενο πλανήτη για να φιλοξενήσει γήινους αποίκους. Οι υπόγειοι πάγοι στους πόλους του έχουν λιώσει και άλγη σταδιακά εξαπλώνεται στον πλανήτη ξεκινώντας έναν κύκλο ζωής που θα οδηγήσει στη δημιουργία ατμόσφαιρας. Όταν όμως πηγαίνει στραβά, μια αποστολή από τη γη αναλαμβάνει να ερευνήσει και να διορθώσει το λάθος. Ανάμεσά τους ο τεχνικός Gallaher, η αρχηγός της αποστολής Bowman, o γενετιστής και o "Νέστορας" της αποστολής Dr Chantilas. Μια ηλιακή καταιγίδα τους αναγκάζει να προσαρειωθούν ανώμαλα μακριά από την βάση τους. Η Bowman βρίσκεται ακόμα σε τροχιά και προσπαθεί να τους καθοδηγήσει ενώ αυτοί έρχονται αντιμέτωποι με δύσκολες καταστάσεις και ένα ρομπότ επιτήρησης που αναλαμβάνει τις δικές του πρωτοβουλίες και τους καταδιώκει.