Η ιστορία ξεκινά στην Σανξί, μία παρηκμασμένη πόλη που η οικονομία της βασίζεται στην εξόρυξη άνθρακα. Εκεί η Κιάο, μία μοντέρνα και ζωηρή καλλονή της περιοχής, περνάει τον χρόνο της με τον φίλο της, Γκουό Μπιν, ο οποίος είναι επικεφαλής του οργανωμένου εγκλήματος στην πόλη, και φροντίζοντας τον πατέρα της, ο οποίος επιμένει να αγωνίζεται για τα δικαιώματα των ντόπιων εργατών, με τρόπο, όμως, άκρως ντροπιαστικό για την κόρη του. Όταν μια συμμορία νεαρών αρχίζει να δρα στην πόλη, η σύγκρουση με την αντίστοιχη του Γκουό Μπιν είναι αναπόφευκτη, και στην πιο βίαιη σκηνή της ταινίας, η Κιάο καταλήγει να σώζει τον σύντροφό της πυροβολώντας με ένα πιστόλι, σε μία σειρά γεγονότων που καταλήγουν στην φυλάκισή της.