Σε μια φτωχή κοινότητα του αμερικανικού Νότου, ζει ο χήρος Χανκ μαζί με τον ρατσιστή πατέρα του και τον γιο του, και από παράδοση εργάζεται ως δεσμοφύλακας στις φυλακές. Η Λετίσια είναι η έγχρωμη σύζυγος ενός θανατοποινίτη στα πρόθυρα της ηλεκτρικής καρέκλας, και μητέρα ενός παχύσαρκου αγοριού που δυσκολεύεται να φέρει, οικονομικά κυρίως, εις πέρας. Δύο τραγικά γυρίσματα της μοίρας ωθούν το Χανκ σε παραίτηση και ενώνουν ερωτικά τις ζωές των δύο ανθρώπων, αγνοώντας ο ένας το ιστορικό του άλλου.