Ενώ μαίνονται οι μάχες στο αφρικανικό μέτωπο της Λιβύης, ένα αμερικανικό άρμα μάχης, με διοικητή τον λοχία Joe Gunn καταλαμβάνει ένα κτίσμα με πηγή στην μέση της ερήμου. Μαζί τους βρίσκονται και λίγοι βρετανοί στρατιώτες που είχε διασώσει αλλά και δύο αιχμάλωτοι (ένας φουκαράς Ιταλός και ένας σκληροπυρηνικός ναζί πιλότος). Η πηγή βγάζει νερό, αλλά στερεύει σιγά σιγά και δίνει μόνο σταγόνες, ενώ δεν υπάρχει άλλο νερό τριγύρω, σε μεγάλη απόσταση. Ένα ολόκληρο γερμανικό τάγμα έχει ξεμείνει εντελώς από νερό και πολιορκεί λυσσασμένα την τοποθεσία, πιστεύοντας ότι έχει το πολύτιμο νερό που ζητάνε…