Μια νεαρή Βελγίδα, μεγαλωμένη τα πρώτα της χρόνια στην Ιαπωνία, επιστρέφει στην μαγική χώρα της Ανατολής, με σκοπό να την «κατακτήσει». Προσλαμβάνεται από μεγάλη πολυεθνική ως μεταφράστρια, χωρίς ωστόσο να της ανατίθεται κάποια συγκεκριμένη αρμοδιότητα. Στη βάση μίας αυστηρής ιεραρχίας, δομημένης με αρχές και κώδικες τιμής, βιώνει σε όλη του την έκταση τον παραλογισμό των προϊσταμένων της. Η παγκοσμιοποιημένη Δύση αναμετριέται με την συντηρητική Ανατολή με συνέπειες άλλοτε ιλαρές και άλλοτε δυσβάσταχτες. Βασισμένη στο ομώνυμο βιβλίο της Amelie Nothomb, η ταινία «Stupeur et Tremblement» επιχειρεί μία καυστική αντιπαραβολή Δύσης και Ανατολής. Το ευρηματικό σενάριο, περιορίζει τη δράση στον δεδομένο χώρο ενός σύγχρονου ιαπωνικού γραφείου, παρατηρώντας την ηρωίδα μονάχα μέσα από το ρόλο της υπαλλήλου και αφήνοντας κάθε άλλη της ιδιότητα εκτός του κτιρίου και εκτός της ταινίας.