Η ανεξάρτητη Έστερ, καταφθάνει στην Αμερική χωρίς τον άντρα της Ρότζερ, ο οποίος θα την ακολουθήσει αργότερα. Όσο η νέα γυναίκα εγκαθίσταται και προσαρμόζεται στη νέα κατάσταση, μέσα σε μία μικρή κοινωνία που την αντιμετωπίζει με επιφύλαξη, γνωρίζει και ερωτεύεται τον όμορφο πάστορα της κοινότητας. Όταν όμως η Έστερ μείνει έγκυος, θα αντιμετωπίσει την κατακραυγή των ανθρώπων γύρω της. Θα αναγκαστεί να φορέσει, -σύμφωνα με τους κανόνες της εποχής- το άλικο γράμμα γύρω από το λαιμό της, που υποδεικνύει πως είναι μοιχαλίδα, οδηγώντας την στον δημόσιο εξευτελισμό και την ταπείνωση. Η κατάσταση για το παράνομο ζευγάρι θα γίνει ακόμα πιο δύσκολη, με την αναπάντεχη εμφάνιση του Ρότζερ, του άντρα της Έστερ, τον οποίο όλοι θεωρούσαν νεκρό.