Η ταινία ξεκινάει με τον ντετέκτιβ Τσαν να σπεύδει στο νοσοκομείο για να είναι με την κόρη του καθώς αυτή ετοιμάζεται να γεννήσει το πρώτο του εγγόνι. Ενώ ο Τσάρλι Τσαν περιμένει στο νοσοκομείο, ο «νούμερο δύο» γιος του Τζίμι παίρνει ένα μήνυμα που προοριζόταν για τον Τσάρλι σχετικά με έναν φόνο στο φορτηγό Σούζαν Β. Τζένινγκς. Το φορτηγό είναι καθ' οδόν από τη Σαγκάη στη Χονολουλού υπό την ηγεσία του καπετάνιου Τζόνσον. Ο Τζίμι θέλει να αποδείξει τις ερευνητικές του ικανότητες στον πατέρα του και έτσι επιβιβάζεται στο Τζένινγκς παριστάνοντας τον Τσάρλι Τσαν, με τον μικρότερο αδερφό του Τόμι. Το τέχνασμα δεν διαρκεί πολύ και σύντομα ο αληθινός Τσαν φτάνει στο πλοίο, ανακρίνοντας μια ετερόκλητη ποικιλία απατεώνων, κληρονόμων και πληρώματος καθώς εργάζεται για να εξιχνιάσει ένα έγκλημα του οποίου η μόνη μάρτυρας είναι η γραμματέας Τζούντι Χέις...