Καθώς οι σύμμαχοι έχουν αρχίσει να απωθούν τους Ναζί πίσω στη Γερμανία, ο Αμερικανός πιλότος Τζόζεφ Ράιαν καταρρίπτεται και συλλαμβάνεται από τους Γερμανούς που τον μεταφέρουν σ’ ένα στρατόπεδο όπου κρατούνται και άλλοι αιχμάλωτοι πολέμου. Καθώς αρχικά ενδιαφέρεται περισσότερο να επιβιώσει παρά να δραπετεύσει, κερδίζοντας έτσι το προσβλητικό όνομα «Φον Ράιαν» από τους υπόλοιπους κρατούμενους, στη συνέχεια αποδεικνύει περίτρανα πως τόσο η θέληση του όσο και οι ικανότητες του δεν έχουν εκτιμηθεί όπως θα έπρεπε. Έτσι, ο Ράιαν καταστρώνει ένα τολμηρό σχέδιο απόδρασης που περιλαμβάνει την κατάληψη ενός τρένου που θα τους μεταφέρει διαμέσου της Ιταλίας στην Ελβετία.