1812. Ο Πιπ, ένα ορφανό αγόρι, που ζει σ’ ένα μικρό χωριουδάκι της Αγγλίας με τη βάναυση αδερφή του και τον άνδρα της Τζο, συναντά μια μέρα ένα δραπέτη, τον Μάγκουιτς, στο προαύλιο της εκκλησίας, ο οποίος του ζητάει να κλέψει φαγητό και μια λίμα από την αποθήκη του σπιτιού του. Ο Πιπ, τρομοκρατημένος σπεύδει να τον βοηθήσει, αν και ύστερα από λίγο ο δραπέτης συλλαμβάνεται. Λίγες μέρες αργότερα ο Πιπ πηγαίνει με τον Τζο στο ερειπωμένο αρχοντικό της κυρία Χάβισαμ, όπου ζει με τη θετή της κόρη Εστέλα, που έχει την ίδια ηλικία με τον Πιπ. Ο Πιπ αναλαμβάνει να κρατά συντροφιά στην ψυχρή και κακομαθημένη Εστέλα και σιγά σιγά την ερωτεύεται, ενώ εκείνη δεν του δίνει σημασία. Οι δυο τους αποχωρίζονται, όταν η Εστέλα αναχωρεί για σπουδές στη Γαλλία. Χρόνια αργότερα κι ενώ ο Πιπ έχει ενηλικιωθεί οι μνήμες της παιδικής του ηλικίας ξυπνούν, όταν μαθαίνει ότι κάποιος άγνωστος ευεργέτης έχει αναλάβει τα έξοδα των σπουδών του. Αμέσως τότε το μυαλό του πηγαίνει στην κ. Χάβισαμ, ενώ η καρδιά του ακόμα χτυπά για την ψυχρή Εστέλα. Αναχωρεί λοιπόν για το Λονδίνο με σκοπό να ξαναδεί την Εστέλα.