"Προτιμας να είσαι κρατούμενος ή φύλακας?" Αυτή η ερώτηση έγινε σε φοιτητές που θέλησαν να πάρουν μέρος σε ένα πείραμα στο πανεπιστήμιο του Stanford το 1971. Τελικά η επιλογή έγινε τυχαία και 24 φοιτητές πήραν τους ρόλους των κρατουμένων και των φυλάκων στο υπόγειο του τμήματος ψυχολογίας που είχε διαμορφωθεί σαν πτέρυγα φυλακής. Ο Dr. Philip Zimbardo και η ομάδα του ήθελαν να αποδείξουν τη θεωρία πως η σχέση των κρατουμένων με τους φύλακες εξαρτάται από την προσωπικότητα του κάθε ανθρώπου.