Ο Έντουαρντ Λάιονχαρτ γελοιοποιείται την νύχτα απονομής βραβείων μιας ένωσης κριτικών. Νομίζοντας τον εαυτό του μεγάλο Σαιξπηρικό ηθοποιό, ενώ είναι στην πραγματικότητα ατάλαντος και εγωμανής, κάνει απόπειρα αυτοκτονίας από το μπαλκόνι του διαμερίσματος συνεδριάσεων των κριτικών πηδώντας στον Τάμεση. Το σώμα του δεν ανακαλύπτεται. Μερικά χρόνια αργότερα, οι κριτικοί αρχίζουν να δολοφονούνται με μεθόδους που περιγράφονται σε έργα του Σαίξπηρ. Ο επικεφαλής της ένωσης, Πέρεγκριν Ντέβλιν προσπαθεί με τον επιθεωρητή Μπουτ να διαλευκάνουν το μυστήριο, και όλα τα στοιχεία οδηγούν στον Λάιονχαρτ, ο οποίος δεν είναι νεκρός, και με την βοήθεια της πιστής του κόρης Εντουίνα και την ομάδα μέθυσών του, θέλει να τελειοποιήσει την εκδίκησή του στους κριτικούς, οι οποίοι προστατεύονται ελλιπώς από τους άντρες του Μπουτ.