Η επική ιστορία του Δόκτωρ Ζιβάγκο, ενός χειρούργου με πάθος για την ποίηση, τα χρόνια πριν τη Ρωσική Επανάσταση και τα χρόνια που ακολούθησαν μετά. Παντρεύεται, φτιάχνει οικογένεια, όμως ερωτεύεται τη Λάρα, σύζυγο ενός ακτιβιστή, η οποία ξυπνάει την ποίηση μέσα του και γίνεται η μούσα του. Ο Ζιβάγκο βρίσκεται έτσι εγκλωβισμένος ανάμεσα στη θέληση του να μείνει πιστός στη γυναίκα του, η οποία είναι απόλυτα αφοσιωμένη σ' αυτόν και το πάθος του για τη Λάρα. Οι πολιτικές αναταραχές της χώρας του φέρνουν στο προσκήνιο κι άλλα διλήμματα, καθώς προσπαθεί να μείνει πιστός σε αυτά που πιστεύει, ενώ η ζωή του και η ελευθερία του απειλούνται. Την ιστορία αφηγείται ο ετεροθαλής αδερφός του Ζιβάγκο, ο οποίος μέσα στα χρόνια έκανε καριέρα στον Σοβιετικό Στρατό και βρίσκεται σε αναζήτηση μιας νέας γυναίκας, που πιστεύει πως μπορεί να είναι η χαμένη κόρη του Ζιβάγκο και της Λάρα