Ο Βάνια είναι ένα εξάχρονο ορφανό αγόρι, που ζει σε ένα μικρό ορφανοτροφείο, ενός μικρού ρωσικού χωριού. Για τον ίδιο, αλλά και τα υπόλοιπα παιδιά, η ζωή τους φαίνεται να είναι ήδη προδιαγεγραμμένη. Μόνο στην περίπτωση που θα υιοθετούνταν από μια πλούσια οικογένεια ίσως υπήρχε μια ελπίδα τα πράγματα να πάνε προς το καλύτερο. Συνήθως, οι οικογένειες αυτές είναι ξένες. Έτσι, η τύχη φαίνεται να χαμογελά στον Βάνια, όταν ένα ζευγάρι Ιταλών αποφασίζει να τον υιοθετήσει. Την ίδια στιγμή όμως, μια μητέρα φτάνει στο ορφανοτροφείο αναζητώντας το παιδί της και ξαφνικά ο Βάνια σκέφτεται ότι το ίδιο θα μπορούσε να συμβεί και σε αυτόν. Αποφασίζει, λοιπόν, να το σκάσει για να γλιτώσει από την πιθανότητα να γίνει… Ιταλός.