Η ταινία βασίζεται στη ζωή του απατεώνα Φέρντιναντ Ντεμάρα, ο οποίος κατάφερε να υποδυθεί τον πολιτικό μηχανικό, βοηθό σερίφη, δικηγόρο, ερευνητή για τον καρκίνο, δάσκαλο, διδάκτωρ Ψυχολογίας, μοναχό, κτλ... Χρησιμοποιώντας ταυτότητες υπαρκτών προσώπων. Δεν είχε σπουδάσει τίποτα, αλλά είχε υψηλό δείκτη ευφυίας, και το βασικό του κίνητρο δεν φαίνεται να ήταν τα χρήματα. Μάλιστα εντάχθηκε ως γιατρός στο Βασιλικό Καναδικό Ναυτικό κατά τον Πόλεμο της Κορέας και διαβάζοντας ιατρικά εγχειρίδια, χειρούργησε με επιτυχία αρκετούς τραυματίες. Όταν τον ανακάλυψαν, το Ναυτικό αρνήθηκε να τον μηνύσει....